music by TAM
願い事、いつか話すって約束だったよね?
ちゃんと守るよ。
その約束。
でも…願い事は…
少し違うけれど―――…
長くもかなと
「はい、これに着替えて」
私は知盛へドサッと着物を手渡す。
知盛はそれを、嫌がるわけでもなければ、お礼を言う事もなく受け取った。
「ほら、早くしないと風邪ひくよ?それに皆帰ってきちゃうから急いで」
そう言って、知盛を部屋へと押し込める。
何故風邪をひくかと言いますと。
私たちは時空の狭間から抜け出して、ちゃんと京に戻ってきた。
だけれど…
落ちた先が、神泉苑の池だったのよねぇ。
『龍神に深く関わっている場所っていうのは知ってたけど…何も池に落とさなくても』
と内心ため息をついてしまう。
まぁ、そのおかげで怪我はしなかったけどね。
『どうやら、無事に戻ってこれたみたいだな』
最初に会ったのは、将臣くんで。
偶然、神泉苑にいたらしい。
だから、最初に会ったっていうよりは、居合わせたって言うほうが正しいかもしれない。
『お前らが消えたって聞いた時は、驚いたけど。ま、無事で何よりだな』
その言葉は、私達が元の時空に戻ってきた事を示していて。
他の時空に飛ばされたらどうしよう?と不安に思っていたけれど、安心した。
『いた!!』
呼び声と共に、駆け寄ってきたのは…男の人。
見たこともない人で…またまた綺麗どころが一人増えたか?と思ったけれど、すぐにそれが誰だかわかった。
この神秘的な雰囲気は…間違いなく白龍のもの。
『力を取り戻したの?』
と聞けば、白龍は頷いて。
でも、まだ完全ではないらしい。
後から追いついてきた皆の話によれば、私達が時空の狭間で流されそうになってるのを感じた白龍が、どうやら力を使ってくれたらしいのよね。
で、気づいたら大人の姿になってたというわけ。
何とも分かりにくい説明だったけれど…
とにかく、龍脈に力がもどりつつあって、五行の力が高まってるのは事実だから。
『あれ?そう言えば、知盛はいっしょじゃないの?』
望美の言葉に、全員がハッとした。
ここにいる全員が、知盛が一緒にいたことを知っているから。
私しかいないことを疑問に思ったんだろう。
その問いに、私は将臣くんと顔を見合わせて苦笑を浮かべた。
皆が近づいてくる気配を感じて、悪いけれど知盛には気配を悟られないようにして、隠れていただいた。
だって、特に九郎さんが厄介そうだし。
いらぬ騒ぎは起こさないほうがいい。
『置いてきたんですか?』
さらっと、怖い事を口にしたのは弁慶さん。
どうしてそうなりますかね?
私が極悪人みたいじゃないですか!
『まさか、弁慶さんじゃあるまいし』
『なら、何故奴はいないんだ?』
『時空の狭間ではぐれたんですよ。九郎さん』
とりあえず、そういうことにしておいた。
きっとその頃、影から聞いていた知盛は、不服そうな顔をしていたことだろう。
で、その後はとにかく八葉も神子も全員が集まったという事で、早速怪異の話になった。
どうやら話から察するに、将臣くんも目的も本当に一緒だったらしく。
この後も暫くは一緒に行動するらしい。
『この京の全体を把握してる人に、話を聞くのが一番手っ取り早いと思うけどね』
ヒノエくんの提案通り、ここは後白河法皇に話を聞くのが早いという事で。
皆して、法住寺に向かう事になったんだけど…。
『は…』
『見ての通りすごいことになってるから…。景時さんの家で待ってるよ』
自分の格好をほら、と見せれば全員が納得した。
私も知盛と一緒でびしょ濡れだったから。
これで法皇様の前に行くのはどうかと思うし。
『それって、向こうの世界の着物かい?』
私の着ている服を珍しそうにヒノエくんが見る。
『そうだよ』と返事をしつつ。
着ていたのが着物じゃなくて、良かったかもと思ってた。
だって、着物って濡れると半端じゃなく重いし…。
ま、でも荷物として持って帰ってきてた着物も、濡れちゃっているから…荷物としては重くなってるんだけどね。
『風邪を引く前に、早く着替えた方がいいわ』
と朔に言われて。
私は法住寺へと向かう皆と別れた。
『…安心したよ。もう、離れるなよ?姫君』
去り際に言われた言葉に、赤面する。
だって、不意打ちだったんだもの!
耳元での囁きが不意打ちって…っ。
私が何かを言う前に、ささっと去ってしまったから何も言えなかったけど…。
不敵な笑みが、あれほど悔しく感じたのは初めてかもしれない。
「まったく…」
思い出したら、文句の一つつきたくなるもので。
ため息をつきながら、自分も着替え終えて部屋を出れば、そこにはすでに知盛がいた。
「帰るの?」
私が出てくるのを確認すると、すぐに知盛は立ち上がった。
私の問いに、知盛がクッと笑いを漏らす。
「早くしないと、仲間が帰ってくるんだろう…?」
「いや、まぁそうだけど…」
確かにそう言ったのは私だけど…。
でも、いざ別れるとなると…。
「何て顔をしてる…」
「だって…」
私が何かを言いたそうな顔をしていたら、案の定知盛に突っ込まれた。
口にしようとして、言葉を飲み込む。
言ったら馬鹿にされそうだし…それに言ってもいいものかも分からないし…。
「何だ…?」
促すような、不振そうな声。
表情を窺えば、表情も全く同じ色を浮かべていた。
「次に会うのは…戦場なんだなって思って…」
一緒にいる時間は短かったけれど、それでも…敵だと思えなくなるには、十分の時間だった。
次で会うのは戦場。
会ったらお互いに刀を向けて、殺しあわなきゃいけない…。
「俺はお前と戦いたいが、な。戦場で…お前を待っているさ…」
「戦場で、私を待つ…?」
「俺が待つのは源氏じゃない…。俺を楽しませてくれるのは、お前だろう…?」
結局、知盛と戦わなきゃいけないのは変わらないけれど…
それが、辛くないと言ったら嘘になるけど…でも…
あなたが待つと言うなら、きっと…私は赴くんだろうね…。
「待っててよ。ちゃんと行くからさ…。決着を付けに、ね」
私が微笑んだら、知盛は満足そうな笑みを浮かべて。
「次の逢瀬…楽しみに待ってるぜ…?…」
そして、その場を立ち去った。
彼が去った後に、残していった向こうの世界の服を…私はただ、黙って見ていた…。
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「下鴨神社と鳥羽離宮、それに仁和寺ですか…?」
と再会してすぐに、慌しく彼女と別れて法住寺へと向かったオレ達は、そこで怪異の情報を手に入れた。
下鴨神社・鳥羽離宮・仁和寺の三ヵ所で怪異が起きていると。
その怪異を収めるために、法皇は祈祷を上げていた。
「そうじゃ。京の民も皆不安がっておる…。早急に対処せねばなるまい」
その割には、騒ぎを広げないように目撃者に口止めして…。
こんなところに篭りきって、効くか効かないか分からないような祈祷をしてるなんてね。
と少し悪態をつきたくなったが、それは心の中に留めておく。
『ま、何もしていないよりはマシか』
何もしなければ、民は不安がる。
とりあえず気休めではあっても、何もしないよりはいいからね。
「私共が原因を探って参ります」
「おお、さすがは京を預かる源氏の総大将だの。頼りにしておるぞ、九郎」
三ヵ所全てで、何度も怪異が起きているというならば、行けば何か分かる可能性は高い。
怨霊が留まっているのか、それとも何か呪詛が施されているのか…。
「お主…どう思った?」
法皇の御前を去ろうとした際、オレは法皇に呼び止められた。
「何のことでしょう?」
一瞬言われた意味が分からなくて、思わず首を傾げる。
オレを見返す法皇は、真剣そのもので。
だけれど、続きを言うには憚られる、といった表情をしていた。
「そなたの、婚約者のことじゃよ」
「のこと、ですか…」
は、死んだ事になっているから。
源氏から法皇の耳へ入っていても可笑しくない。
婚約者のことを、どう思ってるか?
それは、が死んだ事をどう思ってるかということで。
「今でも信じられませんよ…」
と、曖昧な笑みを浮かべておく。
まぁ、実際は彼女は生きてるのだけれど。
それを今、法皇に悟られるのは困るからね。
「の願いは…叶わなかったというわけじゃな…」
『再び、口に出来る日が来なかったか…』
法皇は寂しそうに目を細めて。
だけれど、オレは驚きを隠せなかった。
「の願い…法皇様はご存知なのですか?」
オレの質問に、法皇も驚いて。
『よもや、お主が知らぬとは…』と…。
どうして、法皇がの願いを知っている?
「あの子は、幸せだったか?熊野の…」
唐突に投げかけられた質問。
が幸せだったか?
それは…
「それは、彼女にしか分からないことですよ。院…」
そう、彼女にしか分からない。
の幸せは、しか知り得ないこと。
人それぞれ、幸せに感じるものは違うから…。
「そう、じゃな…。今となっては、知り得ぬことか…」
「ええ…」
「だが、もし幸せだったのなら…。願いが叶ったという事じゃな…」
幸せなら、願いが叶ったという事?
それは一体どういうことなのか。
「の願いが何だったか、お聞きしてもよろしいですか?」
「お主は、知る権利があるのかもしれんな…」
オレの問いに、少し一瞬だけ考えるような仕草をして。
法皇は、ゆっくりと口を開いた。
そして…
オレの耳に飛び込んできた言葉は、あまりにも意外で…。
驚くべきものだった―――…。
++++++++++++++++++++++++++++++
「ね、何かあったんでしょ?」
私は目の前に座っているヒノエくんに、首をかしげていた。
彼が私のところに来たのは、ついさっき。
一人遅れて帰ってきたから、少し心配だったけれど。
法皇に、何か余計な事言われたんじゃないか?とかね。
「いや、何でもないよ。に会いに来ただけだからね」
「嘘だね。何でもないって顔してないよ」
あのね、いくらなんでもその嘘は、もう通じませんけど?
何かあったかどうかぐらい、分かるだけの時間をもう一緒に過ごしてる。
隠しても無駄ってことですよ。
「言いたいことがあるなら、何でも聞くよ?」
『皆もそうだったし』と続ける。
ヒノエくんが帰ってくる前に、皆から色々言われたのよね。
怒られるし、文句は言われるし。
どっかの誰かには、嫌味を言われるし。
望美と朔には泣かれるし。
敦盛くんと、リズ先生がいつもより何倍も優しく感じたわ…。
だから、ヒノエくんも何かあるなら遠慮なくどうぞって感じよ。
でも、どうやら彼の言いたいことは違ったらしい。
「姫君、一つだけ聞いてもいいかい?」
聞きたいこと?
私に何かあるの?
…って、彼はハッキリ言ってるんだからあるんだろうけど。
「?いいよ。何?」
一体何なんだろう?と思って頷いたけれど。
聞かれたことは、予想外のことだった。
「は今、幸せだと思うかい?」
「え?」
一瞬何を聞かれたか、分からなかった。
だって普段、人にするような質問じゃない気が…。
普通に答えれば、何事も無く終わってたかもしれない。
幸せだと聞かれて、幸せだと答えれば良かったのかも知れない。
でも、その質問の裏に隠された意味に気づいてしまった。
「ヒノエくん…聞いたんだね」
「何をだい?」
「いいよ、隠さなくても。法皇様から私の願い事聞いたんでしょう?」
私に『幸せか?』と聞くなら、それしか考えられないから。
私の願いを唯一知る、法皇様に会ってきたのなら…考えられない事じゃない。
「ああ…そうだよ」
やっぱり、と苦笑を浮かべる。
法皇様が私の願いを知ってるのは…以前、一度だけ口にしたのを聞かれていたから。
それは本当に偶然だったんだけれど。
「本当なのか…?は、自分が幸せな時に―…」
「死んでいきたいと思ってるなんて?」
ヒノエくんの言葉を引き継ぐ形で、続ける。
私を見つめるヒノエくんの瞳が、複雑な色を浮かべた。
悲しみとも怒りとも取れる色。
「本当だよ」
母親に捨てられたと思っていた私は、絶望の淵にいて。
だけれど、政子様の下で再び幸せだと感じた。
でも、同時に…再びその幸せを失った時に訪れる絶望に、恐怖心を抱いていて。
幸せなときに…幸せだと思えるうちに消えたいって…死にたいって思ってた。
「今も…そう願っているのかい?」
「ヒノエくん…今の私が幸せかって聞いたよね。答えは『はい』だよ」
政子様と一緒にいて、幸せだと思ったときには願いは叶わなかった。
そして、恐れていた通りに再び、孤独という絶望を味わって。
今やっと、皆っていう仲間ができて。
あなたに…会えて…。
これって、すごい幸せだよね?
ずっとこのために生きてきた。
願いを叶えようと、必死に生きてきた。
「でもね…私の願いはまだ叶わない」
「どういうことだい?」
幸せな時に、この世からいなくなる…それが私の願いだったというならば…。
幸せだという今、願いが叶うはずだから…。
まだ叶わないと言われれば、当然意味を測りかねるというもの。
「私の願いは、少し変わってるから…」
ヒノエくんは黙って聞いている。
変わってるんだ。私の願い事。
私の中で色々と変わっていって、それもその内の一つだった。
私は微笑むと、ゆっくりと口を開いた。
「君がため、惜しからざりし命さへ…長くもかなと思いけるかな」
にっこりと笑みを浮かべれば、ヒノエくんが驚いたような顔をした。
「これが、今の私の願いだよ」
とは言っても、少し前半部分が違うような気もするけど。
でも、これが今の願い。
『まだ、死ねない…』
福原で傷を負ったときに、思った言葉。
それが今、ハッキリと甦る。
あの時から、すでに変わり始めていたのかもしれない。
気づいていなかっただけで…ね。
「そうか…」
ヒノエくんはそう言うと、いつものあの笑みを浮かべた。
自信たっぷりの余裕そうな笑みを。
「それは、愛の告白だと思っていいんだろ?」
一瞬呆然としたあと、言われたことにハッとする。
「ちょっと、どうしてそうなるの!?」
「今、の口にした和歌の意味。そのままだけど?」
一気に顔の熱が上がるのが分かる。
言っておいて遅いけれど、失敗した…っ。
「嬉しいね、姫君の気持ちが聞けて」
「ちっ…違ーう!!」
「ふふっ。本当に違うのかい?」
グイッと腕を引かれて、更にはふわりと腰に手を回された。
至近距離にあるヒノエくんの顔は、明らかに面白がっていて。
「残念だね…」
と、突然悲しそうな表情をされたら、自分が悪者のような気がしてきてしまう。
う…っ…その顔は反則でしょ…(泣)
「いや、あの、違うってわけじゃないけど…。でも違わないとも言えないような…」
しどろもどろ、返答に困っていたら、ヒノエくんはくすくすと笑い出した。
ちょっと…失礼じゃなくて?(怒)
「ヒノエくん…?」
ちょっというか、かなりだけど殺気を込めて睨んでやる。
でも、彼自身は悪びれた様子もなくて。
突然スッと、私の左耳辺りの髪を手で梳くって。
何事かと思っていたら
「お前はオレだけの姫君、だろ…?」
唇が耳に当たるくらいの距離で、囁かれて。
私の顔を覗きこんだヒノエくんの、あの明らかに面白がってる笑みを見て。
絶対いつか泣かせてやる、と心に決めた瞬間だった。
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あとがき
なんか、大分最初の方がはしょりまくってありますが(汗)あんまり気にしないで下さい…っ(土下座)
しかも…なんかさん、最後怖い事言ってますよ?
ヒノエを泣かせるですって!私は逆に泣かされそうな気がするので…できませんが(笑)
和歌の意味ですが『あなたとお会いするためなら、たとえ捨てても、けして惜しくない命だと思っていました。でも、こうしてあなたと会うことができた今は違います。あなたともっとお会いするために、いつまでも生きていたいとそう思うのです』
って感じですね。
中学国語便覧って役に立ちますね〜。
めちゃくちゃ愛の告白!
ちなみに、さんは『幸せな時に死ぬ』ではなくて『幸せな時を生きる』という意味で言ったってことで。