『幸せになりたい』
『彼氏がほしい』
『賢くなりたい』
願い事は人それぞれ。
私の願いもまた、人とは違う。
あなたの願いは一体何だろうね？
願い事
「我ながら、結構思い切って切ったわね」
自分の髪を一房摘みながら、ちょっと感心してみる。
右手には短刀を持ち、周りにはいらない懐紙を適当に敷いて。
髪を切る準備万全。
「さすがにこのままじゃあね」
と少し苦笑い。
適当に掴んで切り裂いたから、ちょっとこれは整えないとまずい気がする。
今更、女だからとか言うつもりはないけれどね。
人様に見せられる程度には整えておくべきだろう。
「姫君は一体何をやってるんだい？」
突如どこからともなく現れたのはヒノエくん。
何って言われてもねぇ。
「髪のカット？」
見たままで答える。
しかも、現代用語で。
「かっと…？」
「えっと、まぁ…切るってことだよ。髪を少し綺麗に切ろうと思って」
望美たちに会う前は、現代用語なんて使わなかったけど。
だんだんと影響されて自然と使うようになった。
とは言っても、7歳までの記憶に残ってる単語だけだけどね。
「へぇ、自分でやるつもりなのかい？」
「え？ああ、まあね。だって、望美は上手く出来ないって言うし、朔はちょっと抵抗があるみたいだから」
一応自分でやるのもどうかと思って、二人に頼んでみたんだけどね。
望美はハサミならなんとかできると思うけど、刀だと自信がないって言うし。
朔は、自分が髪を切った時を思い出すから、ちょっと…って。
「他の奴らには？」
「他の皆に頼むと不安だもの。特に九郎さんは手先不器用そうだし。もっと遠慮したいのは、弁慶さんね。ほら、何か余計なことされそうじゃない？もっと短くされたりとか」
で、他の面々も色々と問題ありだと判断して。
結局自分で切ろうという結論になったわけ。
「ま、少し整えるだけだから自分で出来るかなって」
「オレがやってやるよ」
…。
……。
………。
「遠慮します」
暫く呆然と黙りこくった後、ニッコリと断ってやった。
だって…実を言っちゃえば、望美と朔以外に頼まなかったのは、別の理由があるから。
基本的に、男の人に髪を触られるのって遠慮したいんだもの。
何か変に緊張して、髪を切られてる場合じゃないっていうか、何と言うか。
「でも、自分でやって失敗したらどうするんだい？」
「う…」
確かにヒノエくんの言う通り、失敗したら恐ろしい。
それを修正しようと、どんどん短くなるのがオチ。
「で、でも…ヒノエくんが失敗しないとも限らないし…」
なら自分でやって失敗したほうが諦めがつく。
人のせいにしなくて済むし。
でも、ヒノエくんは自信ありげな笑みを浮かべた。
「オレが失敗するように見えるのかい？まずそんなこと有り得ないね」
有り得ないとまで言い切りますか。
他の人が言ったら嘘八百、って感じがするんだろうけど…
彼が言うと、そう思えてくるから不思議だ。
「ほら、じっとしてろよ」
ヒノエくんはそう言うと、私の右手から短刀を取り上げる。
「え？ちょ…ちょっと…っ」
まだいいって言ってないし。
一人で軽いパニックに陥る。
「動くなって」
「…はい」
威圧とは言わないけれど、いつものちゃらちゃらしてる時の声色とは違った声で言われて、少しドキッとした。
普段と真剣な時とこうも声色が変わると、ね。
ザッザッ、と髪の切られる音がする。
「ねぇ、何かすごく自信満々そうに思い切って切ってるけど…大丈夫？」
何も考えずに適当に切ってない…？
と少し不安になって尋ねてみる。
「安心しなよ。前より可愛くしてあげるからさ」
ふふっ、と後ろで笑い声が聞こえる。
可愛く…？
いやいくらヒノエくんでもそれは…無理じゃない？
「普通に考えて、素が良くないからそれは無理じゃないかと」
そう言えば、ピタッとヒノエくんの手が止まった。
どうしたのかと思えば…
ヒョイッとヒノエくんが私の顔を覗いた。
「何…？」
そんなジロジロ観察しないで頂戴…（汗）
っていうか、顔が近い…っ。
整った顔が…眩しいから！
「へぇ…自覚無し、か」
突然ニヤリとヒノエくんが笑った。
自覚…？
自覚って…
「何の？」
訳が分からずに聞き返す。
ヒノエくんは均整な顔立ちしてるんだって事を…分かってないってこと？
いや、でもそれは十分理解してますけど。
それに、それは自覚とは言わないか。
「十分可愛いと思うぜ？オレなら、に一目ぼれすると思うけどね」
「何言ってるんだか…」
からかわれてるとは分かっていても、思わず顔が赤くなる。
全く、そういう事言う相手は選びなさいって。
私は、ヒノエくんの望むような可愛い反応は無理ですよ？
「第一『オレなら』って言うけど、実際に一目ぼれしてないんだから説得力ないですよ？」
からかわれてるのが分かってるから、私も本気には返さない。
「それに、前にも言ったけど一目ぼれの相手は違うでしょ？」
「前にも聞こうと思ったけどさ、その一目ぼれの相手って誰の事を言ってるんだい？」
「誰って…望美でしょ？」
不満そうに眉を少し寄せて、ヒノエくんが尋ねた。
私はその問いにきょとんとしてしまう。
誰って…望美に決まってるのにね。
自分のことぐらい忘れないでよ。
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「で、でも…ヒノエくんが失敗しないとも限らないし…」
自分で髪を整えようとしていたに、オレがやってやる、と言ったら…
は焦ったように断った。
「オレが失敗するように見えるのかい？まずそんなこと有り得ないね」
オレが失敗するかもしれない、という言葉に少しムッとしたのは事実。
まぁ、そんなこと顔には出さないけどね。
「ほら、じっとしてろよ」
「え？ちょ…ちょっと…っ」
オレがの手から短刀を取り上げたら、彼女は更に焦りの色を濃くした。
「動くなって」
「…はい」
オレの手がの髪に触れる。
オレとは違って、ほとんど癖の無い髪は細くてサラサラしていた。
「ねぇ、何かすごく自信満々そうに思い切って切ってるけど…大丈夫？」
「安心しなよ。前より可愛くしてあげるからさ」
不安そうなに笑って答える。
オレを信用しなよ。
が髪をオレ達の前でバッサリ切った時には、正直驚いたけどね。
「普通に考えて、素が良くないからそれは無理じゃないかと」
その言葉にオレは手を止めた。
ヒョイと顔を覗けば、一体何の用かと驚きの表情。
「何…？」
「へぇ…自覚無し、か」
「何の？」
オレが笑みを浮かべたら、は眉間に皺を軽く寄せた。
本気で何が何だか分かっていない表情。
普段は変に鋭いくせに、こういう時だけ鈍感なのか…
それとも分からないフリをしているだけかい…？
「十分可愛いと思うぜ？オレなら、に一目ぼれすると思うけどね」
「何言ってるんだか…」
は頬を染めながらも、本気だとはとっていないらしい。
オレは十分本気だけど、ね…？
「第一『オレなら』って言うけど、実際に一目ぼれしてないんだから説得力ないですよ？」
そう言って笑って。
どうしてオレがに一目ぼれしていないと言い切れるのか。
「それに、前にも言ったけど一目ぼれの相手は違うでしょ？」
「前にも聞こうと思ったけどさ、その一目ぼれの相手って誰の事を言ってるんだい？」
「誰って…望美でしょ？」
前にも言われたこと、その意味を聞こうと再び問いかければ、予想外の言葉が返ってきた。
どうしてオレの一目ぼれの相手が望美になるのか。
「はっきり言うよ。それは違うぜ？第一どうしてそう思うんだい？」
「どうしてって、勝浦は噂で持ちきりだったよ？『熊野別当は白龍の神子に一目ぼれした』って」
は『ヒノエくんも知ってるでしょ』とオレを見つめた。
確かにその噂は知ってるけれど…
まさかがそれを本気にしていたなんて。
「ほら、よく言うじゃない。火の無いところに煙は立たぬって」
ピッと人差し指を立てて、は『ね？』と笑った。
確かにその噂の全てが間違いではないけど。
でも、全てが本当ではない。
オレが一目ぼれしたのは『白龍の神子』じゃないんだけどね…。
「オレが一目ぼれしたのは…お前だよ。」
その言葉を聞いた瞬間、が一瞬固まった…。
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「オレが一目ぼれしたのは…お前だよ。」
その真剣なヒノエくんの瞳に、一瞬ドキッとした。
「なっ…何言ってるの？」
思わず声が上擦ってしまう。
「オレは十年前のあの時からずっと、の事が忘れられなかった」
十年前…。
その言葉に少しだけ笑みがこぼれる。
「やっぱり、それでもヒノエくんの想ってる相手は私じゃないよ？…前にも言ったよね？間違えないでって…」
ヒノエくんは言われている意味が分からないようだ。
「どういう意味だい？」
「ヒノエくんの想ってる相手はね、私であって私じゃないの」
「であってじゃない？」
「そ。ヒノエくんが十年前に会ったのは、今の私じゃない。昔の私と…今の私はまるで別人でしょう？」
だから、ヒノエくんが想ってるのは昔の私の方。
あなたの興味を引いたのは、他でもない昔の私。
「つまり、オレが想ってるのは昔の姫君ってことかい？」
私は静かに頷いた。
「違うね」
「え？」
「オレが想ってるのは、昔のお前でも今のお前でもないぜ？」
ヒノエくんはそう余裕そうないつもの笑みを浮かべた。
昔の私でも、今の私でもない？
なら他にどんな私がいるというのか？
「オレが好きだと思っているのは、自身だよ。昔のお前だけでも今のお前だけでもないぜ？」
「私自身を…？」
私は信じられないといった顔をした。
その表情を見て、ヒノエくんが少し苦笑した。
「どうやら、信じ切れないみたいだね」
信じろって方が無理だと思う。
彼が嘘を言ってるとは思えないけれど…
彼が、昔の私も今の私も…その両方が私だと言ってくれてるのは分かるけれど…。
でも、昔の私を、私自身が自分だと思っていないのに…
「少なくともオレはそう思ってるぜ？だから、こそ間違えるなよ？」
『現在も過去も、全てひっくるめて自分だってことをね』と、ヒノエくんは笑って。
再び私の髪に手をかける。
「…うん」
どうにも、ヒノエくんと会話してると色々考えさせられるのよね。
それに後ろ向きとは言わないけど、足踏みしてた考えを前向きにしてくれてるような…
背を押してもらってるような感じになる。
暫く二人とも無言で…
ヒノエくんも取り立てて話しかけようとはしなかったし
私も黙って空を見上げてた。
さっきまで夕焼けだった空は、すでに星が出ていて。
改めて日が落ちるのがだんだんと早くなってきたな、と実感する。
「あ、流れ星」
思わず出た言葉。
流れ星かぁ…。
久々というか、初めてみたかも。
「ね、ヒノエくん？」
「なんだい？」
「ヒノエくんの願い事って何？」
ちょっと興味本位で聞いてみたくなった。
ヒノエくんってどんな願い事があるんだろう？
ん〜…彼女がほしいとか？
でも、彼の場合女の子には不自由しなさそうだから違うだろうし。
「は何だと思うんだい？」
「ヒノエくんの願いかぁ…。熊野の平和とか…あ、弁慶さんと仲良くなりたいとか？」
どうにも浮かばなくてすごく適当な事を言ってみる。
「オレが弁慶と？冗談キツイぜ」
「そう？結構仲いいと思ってるんだけど。少なくとも、弁慶さんはヒノエくんのこと大事に思ってると思うよ？」
ヒノエくんが背後で思いっきりため息をついた。
それもかなり嫌そうに。
それに私は少し苦笑する。
「突然、どうしてそんな事を聞いたんだい？」
話題を変えた辺り、本当に触れられたくないらしい。
それが本当に弁慶さんを嫌ってるのか、ただ単に照れ隠しなのかは分からないけど。
でも多分後者だろうな、と勝手に解釈する。
「流れ星が流れきる前に三回願い事が言えたら、その願い事は叶うんだって話思い出してね」
「それなら、の願い事をぜひ聞いてみたいね」
私の願いかぁ。
少し答えに詰まった。
言っていいものなのか、どうなのか測りかねて。
「私の願い事は…秘密。いつか教えてあげるよ」
「どうしてもかい？」
「どうしても。女には秘密が多いのですよ」
ふふっと笑えば、ヒノエくんが『参ったな』と小さく呟いた。
「オレにはいつか全て明かしてくれるんだろ？俺だけに、ね…」
「さぁどうだろうね？」
そうだな…
もしも願いが叶う時が近づいたなら、教えてあげてもいいかな。
でも、きっと…ギリギリだけどね。
絶対怒られると思うし。
ヒノエくんの手が私の髪をスッと梳く。
それも何度も何度も。
その行為に首を傾げる。
「ヒノエくん…どうかした？」
「いいや、何でもないよ」
振り向いた私に、ヒノエくんが微笑んだ。
「嘘。何かありますって顔に書いてあるよ？」
「大したことじゃないさ。ただ、本当に癖のない髪だね」
「これ？ん〜…癖が無さ過ぎるのが、逆に癖かも」
意味の分からない言葉遊びのような答え。
でも、これは一番的確な表現。
ストレート過ぎて、縛っても何をしても直ぐ解けちゃうし。
「ヒノエくんの髪が羨ましいよ」
ふわふわしてて、触ると気持ちよさそうだし。
緋色も綺麗な色だと思うし。
「オレはの髪が羨ましいけど？」
癖があると色々大変なんだぜ？とヒノエくんは笑った。
でも、ヒノエくんの場合、癖と言うには綺麗過ぎる。
「無いものねだりってことかな？」
「そういうことになるね」
二人で顔を見合わせて。
「終わったよ」
そう言われて周りを見れば、結構切られてるような…？
と思ったけれど。
触ってみれば、意外と短くはなってないみたい。
「ありがとう」
「どういたしまして。またいつでも言ってくれればやってやるよ」
本当はその申し出が嬉しかったくせに
次があればね、と照れ隠しでそんな答えを返す。
「だから、他の奴に頼むなよ…？」
耳元で囁かれて、一気に体温が上昇する。
「―――…っ」
その場のゴミを急いで片付けて
私は急いでその場を去る。
これ以上赤くなる顔を見られるのが恥ずかしくて。
「お、おやすみ！」
そういい残して。
部屋に戻ってバンッと障子を閉めて、その場にずるずると座り込む。
『オレが好きだと思っているのは、自身だよ』
『だから、他の奴に頼むなよ…？』
「参ったなぁ…」
まだ熱の引かない顔をうつむかせて、一言つぶやいた。
好きだという言葉を信じ切れないと言ってはいても…
私は確実に、彼に惹かれているんだ…。
ただ信じると、好きだと言えないのは…
私が臆病なだけ。
好きな人に…大切だと思った人に…
裏切られるのが怖いだけ―――…。
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あとがき
ヒノエに髪を切ってもらいたい！っと思ったお馬鹿な発想から出来たのです。
ヒノエって手先器用そうですよね？
でも、私は男の人に髪を触られるのが苦手です。
切ってもらってる間中石と化します。
ええ、そりゃもうゴルゴン（こいつの目を見ると石になるっていう怪物？ですね）の目を見たかのごとく。
話しかけられたって無視です、というか耳に届いてません。